2014年即將結束時,美國商務部、管制出口的產業與安全局(BIS)宣布准許美國部分公司出口凝析油(condensate gasoline),雖然並非真正出口原油,但此一宣佈被視為美國總統歐巴馬打破了美國逾40年的石油出口禁令。
凝析油,它不只產於美國的頁岩氣井(shale gas),它也產於傳統石油、天然氣井。它在地底高溫高壓條件下是一種氣體,並溶解地底的天然氣中,在開採油氣過程中被帶到了地面凝結成為液態油,並不是頁岩氣的專屬。
相對傳統石油要經過煉油廠分餾、不同製程煉製之後,會產生石油氣、石油腦(輕油)、汽油、柴油、潤滑油、燃料油、重油、瀝青、焦炭、炭黑(輪胎原料)等產品,後面五種都不值錢。相反的,凝析油經處理後,相當於石油腦,直接拿來作石化原料,浪費很少。
凝析油會因產地不同好壞差很多,好的凝析油作對二甲苯(PX),使用率可以達到60%很好。凝稀油比石油貴,凝稀油到底划不划得來,要看原油價格。原油跌到每桶五十美元,還是用傳統石油比較有競爭力。
原本頁岩氣開採目標是天然氣(甲烷),卻同時產生了凝析油、輕質緻密油(Light Tight Oil)和NGLs (Natural Gas Liquids 天然氣液)等非傳統型能源。NGLs甚至比凝析油更好,只要經過相對簡單的分餾廠就可產乙烷、丙烷、丁烷等石化產品。雖然,最近油價暴跌,美國部分非優質的頁岩油井紛紛關閉,凝析油、NGLs等非傳統型能源產量也跟著下降,讓傳統石油不致於因供需失衡而崩盤。但第一批美國凝析油出口,宣告人類對於能源開採技術已經突破了傳統的限制。
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